Zone Montagnard — Climat d'altitude. Hivers longs et froids, saison de culture courte. Dernière gelée mai à début juin. Privilégier les variétés précoces et rustiques. Alpes, Pyrénées, Massif Central, Jura haut.
Le semis s'effectue obligatoirement à l'intérieur entre mi-avril et début mai, 6 à 8 semaines avant la plantation, sous lampe horticole ou derrière une fenêtre plein sud. La plantation en pleine terre ne se fait jamais avant le 10-15 juin, une fois le sol réchauffé à plus de 15°C et tout risque de gel tardif écarté. L'utilisation d'un tunnel de forçage ou de cloches individuelles est recommandée les deux premières semaines après plantation pour protéger les plants des nuits qui peuvent descendre sous 10°C. La culture en pots d'au moins 5 litres est la méthode la plus sûre; les pots peuvent être déplacés à l'abri lors d'un coup de froid ou rentrés la nuit pour prolonger la saison de récolte en septembre. L'emplacement idéal est contre un mur en pierre exposé sud, qui accumule la chaleur diurne et la restitue la nuit, créant un microclimat de 2-3°C plus chaud.
Le basilic est planté après la mi-juin sur un sol bien réchauffé. L'emplacement est préparé en mai en y incorporant 2 kg de compost mûr et une poignée de sable de rivière par m² pour garantir un drainage parfait, crucial en sol de montagne souvent lourd après la fonte des neiges. La culture sur une butte surélevée de 20 cm ou adossée à un mur sud accélère le réchauffement du sol et prévient l'asphyxie des racines. Un pH de 6.5 est optimal ; un apport de dolomie est justifié si le sol est très acide (pH < 6.0).
Le mildiou du basilic (Peronospora belbahrii) est le risque majeur en climat montagnard, où l'alternance de nuits fraîches et humides avec des journées plus douces favorise son développement. Il cause un jaunissement des feuilles avec un duvet grisâtre au revers. La prévention passe par un espacement de 30 cm entre les plants pour une bonne aération et un arrosage strict au pied le matin. Les limaces, très actives au printemps, sont contrôlées par des granulés de phosphate ferrique ou des barrières de cendre de bois autour des jeunes plants.
La récolte commence fin juillet et se termine impérativement avant les premières gelées, souvent dès la mi-septembre. Prélever les feuilles en pinçant l'extrémité d'une tige, juste au-dessus d'une paire de feuilles naissantes. Cette action force la plante à se ramifier, augmentant la production de feuillage et retardant la montée en graines qui rend les feuilles amères.
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Pincer les fleurs pour prolonger la récolte. Ne supporte pas le froid : attendre les dernières gelées. Arroser le matin au pied, jamais le feuillage.
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